字君异，三国时吴侯官（今福建长乐市古槐镇）人。自幼聪颖好学，酷爱钻研医术，集各家之长，创董医一派。悬壶济世，与华佗、张仲景并称建安三神医。信奉道教，尝隐居庐山南般若峰下。奉有道行，“祈雨除妖，颇多神异”。他医术高超，为人治病分文不取，但要求重病患治愈者，种杏五株，轻病患治愈者种杏一株，“如此数年，计得十余万株，郁然成林”。千禽百兽，嬉游在杏林中，使林中杂草不生，人称“杏林春满”。杏子年年丰收。董奉盖了一座草舍，规定凡要买可的人，不必惊动他，只需用同等的器具装一筐谷放在草舍中，就可取一筐杏子。如果谁有贪心，多取了杏子，传说林中的老虎就出来干预。董奉把获得的大量稻谷和粟米，散发给贫苦者。因此董奉种杏田的故事，广为流传，庐山至今还有杏林源、董奉馆等遗迹。

董奉善于摄生，晋永嘉年间高寿而终。死后赠名“升元真人”，葬庐山山南。